El ingreso del megaproyecto al sistema ambiental reabre el debate sobre inversión, empleo y la protección de glaciares, en una de las zonas más áridas del planeta.
En la antesala de un nuevo ciclo de inversiones mineras en Chile, la compañía canadiense Kinross ha dado un paso clave al ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el Estudio de Impacto Ambiental de su proyecto Lobo Marte, emplazado a 160 kilómetros al este de Copiapó, en plena Región de Atacama. La iniciativa, que contempla una inversión inicial de 1.500 millones de dólares y la generación de cerca de 2.800 empleos durante su fase de construcción, se proyecta como uno de los desarrollos auríferos más relevantes de la próxima década.
El yacimiento, adquirido por Kinross en 2009, alberga un potencial estimado de 4,7 millones de onzas de oro, según los resultados de factibilidad dados a conocer en noviembre de 2021. El plan considera la explotación sucesiva de los depósitos Marte y Lobo, con una capacidad de procesamiento de 35 mil toneladas diarias para la producción de oro doré, una aleación de oro y plata. A lo largo de su vida útil, estimada en 22 años, se prevé que la inversión total alcance los 3.000 millones de dólares.
Desde el Gobierno, la noticia fue recibida con optimismo. Autoridades del Ministerio de Minería destacaron que el ingreso de Lobo Marte al SEIA se suma a una serie de grandes proyectos que han iniciado su tramitación ambiental, como la nueva concentradora de Escondida, la continuidad operacional de Minera El Abra y el innovador sistema de extracción directa de litio en el Salar de Atacama. En conjunto, estas iniciativas reflejan un renovado dinamismo del sector extractivo, considerado clave para el crecimiento económico del país.
Sin embargo, el avance de este tipo de proyectos vuelve a poner en el centro del debate un elemento crítico y cada vez más escaso: el agua. En una región caracterizada por su aridez extrema, cualquier intervención de gran escala plantea interrogantes sobre el equilibrio entre desarrollo económico y sostenibilidad ambiental.